De eerste knuffel, de eerste maaltijd, de eerste stappen: zelfs als ze wazig lijken, blijven de herinneringen aan de ervaringen uit de vroege kinderjaren in de hersenen ingeprent en kunnen ze zelfs worden hersteld.
Deze bevinding komt voort uit een onderzoek bij muizen door onderzoekers van het Trinity College Dublin, waarvan de resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.
“Het geheugenverlies infantiel het is misschien wel de meest wijdverspreide, maar vaak over het hoofd geziene vorm van geheugenverlies bij mensen en zoogdieren”, zegt neurowetenschapper Tomás Ryan. “De biologische omstandigheden die ten grondslag liggen aan dit geheugenverlies en de impact ervan op de zenuwcellen die elke herinnering coderen, worden nog steeds slecht begrepen. Als samenleving hebben we de neiging om vergeetachtigheid in de kindertijd te zien als een onvermijdelijk aspect van het leven, waar we weinig aandacht aan besteden.”
Om deze leemte op te vullen voerden onderzoekers een reeks experimenten met muizen uit, waaruit bleek dat het activeren van een maternale immuunrespons tijdens de zwangerschap (een aandoening die de ontwikkeling van autisme bevordert) het verlies van herinneringen aan het leven in de vroege kinderjaren kan voorkomen, waardoor de werking van het geheugen wordt aangetast cellen in de hersenen.
Bovendien bleek uit het onderzoek dat herinneringen kunnen worden hersteld als de juiste geheugencellen worden geactiveerd, wat bij muizen werd bereikt de optogeneticaeen techniek die lichtstralen gebruikt om specifieke genetisch gemodificeerde neuronen “aan te zetten”.
“Deze nieuwe bevindingen,” voegt Ryan toe, “suggereren dat immuunactivatie tijdens de zwangerschap een veranderde toestand van de hersenen teweegbrengt die onze aangeboren, maar omkeerbare ‘vergeetschakelaars’ verandert die bepalen of het vergeten van herinneringen zal plaatsvinden het verbeteren van ons begrip van geheugen en vergeten tijdens de ontwikkeling van kinderen, evenals cognitieve flexibiliteit in de context van autisme.”
Bron:
Sarah D. Macht et al. De toestand van immuunactivatie moduleert de expressie van baby-engrammen gedurende de hele ontwikkeling.Wetenschap Gev.9,eadg9921(2023).DOI:10.1126/sciadv.adg9921
