Chocolade, alles wat je wilde weten over cacao en nooit durfde te vragen! Ontdek curiosa en legendes over het meest geliefde eten
Chocolade, alles wat je wilde weten over cacao en nooit durfde te vragen! Ontdek curiosa en legendes over het meest geliefde eten ter wereld
Swe zijn eraan gewend het te zien in de vorm van tabletten, repen en chocolaatjes, maar voordat het lekker wordt chocoladein werkelijkheid ondergaat de vrucht een lang proces van transformatie (en vaak exploitatie)
Cacao: waarom heet het zo?
Xocoatl was de naam die de Azteken gaven aan de schuimige en bittere drank op basis van cacao, gemengd met chilipeper en andere kruiden: vandaar de naam ‘chocolade’, die vandaag de dag nog steeds in een groot deel van de wereld wordt gebruikt met een soortgelijk geluid.
Cacao: de geschiedenis van chocolade
Cacao is een roodbruin poeder, verkregen uit de cacaoplant, Theobroma cacaoeen Griekse term die ‘voedsel voor de goden’ betekent.
Botanici traceren de spontane geboorte van de cacaoboom tot ongeveer 5000 jaar vóór Christus aan de oevers van de Orinico-rivier die door Venezuela en Colombia stroomt.
In duizend voor Christus waren de Maya de eersten die cacaoplanten verbouwden, die niet alleen als voedsel werden gebruikt, maar ook als wijgeschenk tijdens begrafenisrituelen.
Cacao werd gebruikt om een drankje te maken, bereid met water, maïsmeel en kruiden zoals chilipeper. De Maya’s schreven zelfs magische stimulerende eigenschappen toe aan deze drank. De zaden werden tijdens religieuze ceremonies aan goden aangeboden. Het woord cacao komt uit de Mayataal: Cac betekent rood en Cau drukt het idee van kracht uit.
De eerste chocolade werd aan het begin van de 19e eeuw in Turijn gemaakt door Duret, terwijl in 1820 de eerste reep in Engeland werd gemaakt. Tegenwoordig is Ivoorkust de grootste cacaoproducent.
Cacao, hoe wordt het geboren? Van de boon tot de reep
Er zijn repen, tabletten, chocolaatjes in alle soorten en maten. We kennen ze zo, maar voordat de cacaovrucht op tafel komt, ondergaat de cacaovrucht een lang productieproces dat uit verschillende fasen bestaat. De bomen waaruit cacao wordt gewonnen, worden verbouwd in Mexico, Venezuela en Colombia. Eenmaal geoogst, wordt het fruit in tweeën gedeeld en worden de cacaobonen eruit gehaald, die vervolgens in manden of in bananenbladeren worden gefermenteerd en begraven.
Juist ondergronds begint de gisting, of beter gezegd de zogenaamde rijsfase, waarin de bittere smaak op natuurlijke wijze wordt geëlimineerd. Daarna gaan we verder met drogen, waardoor het vocht wordt verwijderd. De cacaobonen kunnen direct in de zon worden gedroogd of met hete lucht worden gedroogd.
Deze fase duurt drie tot vijf dagen: nu zijn de bonen groene cacao geworden omdat ze hun volume hebben gehalveerd, vocht hebben verloren en in jutezakken kunnen worden gedaan waar ze vervolgens worden geroosterd. Hier worden ze gescheiden van het afval, vermengd met andere bonen en geroosterd.
@MikeDotta/Shutterstock
Zo komen we bij het malen, het moment waarop de cacaobonen uit de buitenste schil worden gehaald en gemalen, waardoor het cacaopoeder wordt geproduceerd dat op zijn beurt wordt gezuiverd en gearrangeerd met cacaoboter en sojalecithine, waardoor de chocolade homogeen wordt.
In de concheerfase wordt de chocolade ontdaan van zure stoffen, terwijl tijdens het tempereren de cacaoboter wordt gekristalliseerd en uiteindelijk op onze tafels terechtkomt.
Cacao: nieuwsgierigheid
De wereld van cacao bevat veel kleine curiosa, hier zijn er enkele die je misschien nog niet kende. Allereerst groeit cacao op de evenaar bij een temperatuur van ongeveer 20 graden, de bomen worden 200 jaar oud, maar produceren slechts 25 jaar kwaliteitspeulen.
Elke cacaoboom produceert ongeveer 40 peulen per jaar, de zogenaamde peulen, die elk ongeveer 40 zaden bevatten, de bonen. Cacao kent drie hoofdvariëteiten: Criollo, zeer waardevol en geurig, Forastero, de meest voorkomende en bitterste, en tenslotte Trinitario, een hybride tussen de twee, met een licht fruitig aroma.
Cacao: het duistere geheim van chocolade
Indonesië is de op twee na grootste producent van cacao ter wereld, maar veel boeren hebben nog nooit chocolade geproefd, omdat de bonen meestal vóór de gisting worden geëxporteerd. De donkere kant van cacao wordt aan de kaak gesteld door het International Labour Right Forum, dat stelt dat er ruim 200.000 kinderen tussen de 5 en 15 jaar op de plantages werken. Alles wordt ook verteld in de documentaire ‘De donkere kant van chocolade’.
Maar dat niet alleen: die chocoladereep die we als tussendoortje eten, kost duizenden hectares Afrikaans bos. Beschermde bomen die het slachtoffer zijn van ontbossing om ruimte te maken voor de cacao-industrie. Volgens milieuactivisten accepteerden Ivoriaanse functionarissen, die geacht werden nationale parken en beschermde bossen te beschermen, steekpenningen om boeren in staat te stellen bomen te kappen om ruimte te maken voor cacaogewassen.
Over de cacao-industrie waarin u wellicht geïnteresseerd bent:
Cacao: de legende van de gevederde slang
Een Mexicaanse legende vertelt dat in zeer verre tijden de Godkoning leefde Quetzalcoatlgrondlegger van de lijn die de landen van Abya Yala bewoonde, wat de naam is die Amerika had voordat de Europeanen het Amerika noemden, waardoor de echte naam werd uitgewist.
Quetzalcoatl was een lange, bleke, goede God met lang zwart haar en een golvende baard. Hij was de zoon van de Azteekse hemelgod Mixcoatl en de aardgodin Chipalman, hij kwam uit het Oosten en leerde de mensen alle wijste wetten.
Er wordt gezegd dat in de tijd van Quetzalcoatl het land zo genereus was dat bloemen en fruit groeiden zonder dat er inspanning voor nodig was, dat de maïskolven zo groot waren dat een man nauwelijks genoeg was om er één te dragen en dat het katoen zichzelf overnam, omdat het groeide, de kleuren die de ververs er graag aan hadden willen geven…..
Om de grenzen van zijn koninkrijk te verdedigen moest Quetzalcoatl vertrekken en zijn mooie prinsessenbruid de immense schat toevertrouwen die bestond uit alle rijkdommen van de wereld.
Bij afwezigheid van Quetzalcoatl werd de stad aangevallen door vijanden, die de prinses wilden dwingen hen te vertellen waar de schat verborgen was. Maar het lukte niet.
Uiteindelijk werd de trouwe vrouw vermoord en uit het vergoten bloed cacao plantwiens vrucht een schat aan zaden verbergt die zo bitter is als het lijden van de liefde, zo sterk als moed, zo rood als bloed.
Toen de koning terugkeerde naar zijn stad en ontdekte dat zijn bruid was vermoord, wilde hij de mannen de gegroeide plant cadeau doen, zodat het offer van zijn geliefde prinses voor altijd herinnerd zou worden.
De arme Quetzalcoatl werd ziek van de pijn van het verlies van zijn bruid en dronk een drankje dat een tovenaar voor hem had bereid. Maar in plaats van te herstellen, verloor hij zijn verstand.
Spoedig nam hij afscheid van de mensen die hem trouw naar de zee waren gevolgd. Nadat hij een groep met elkaar verweven slangen had gevonden, vluchtte hij naar de volle zee waar hij verdween, met de belofte dat hij op een dag zou terugkeren om met vreugde zijn immense koninkrijk opnieuw te regeren.
Over cacao en chocolade bent u wellicht ook geïnteresseerd in:
LEES ook:
