Een voedselallergie wordt gedefinieerd als de reactie van het immuunsysteem die wordt veroorzaakt door de consumptie van een voedingsmiddel of voedingsbestanddeel dat als allergeen werkt.
Deze reactie treedt meestal kort na het nuttigen van het voedsel op en kan variëren van mild tot ernstig. Een voorwaarde voor het optreden van een voedselallergie is de initiële blootstelling van het kind aan het voedsel of ingrediënt, via directe consumptie of via moedermelk, wanneer het antigeen wordt aangemaakt dat bij daaropvolgend contact de allergische reactie veroorzaakt.
Over het algemeen is het geen zeldzaam fenomeen, aangezien naar schatting ongeveer 8% van de kinderen een of andere vorm van voedselallergie heeft, terwijl 40% van hen een ernstige allergische reactie heeft ervaren. Daarnaast heeft ongeveer 1 op de 3 kinderen met een voedselallergie een reactie op meer dan één voedingsmiddel. Vaak is het mogelijk dat de symptomen van een ziekte of infectie kunnen worden aangezien voor een voedselallergie of omgekeerd. Daarom is het erg belangrijk dat ouders weten wat de gebruikelijke klinische symptomatologie van een allergische reactie is, zodat ze er dienovereenkomstig mee kunnen omgaan.
De manifestatie van een allergische reactie op een voedingsmiddel of voedingsbestanddeel kan de volgende symptomen omvatten:
Huidproblemen: huiduitslag (rode vlekken die op muggenbeten lijken), netelroos (bloemblaadjes), angio-oedeem (zwelling)
Ademhalingsproblemen: niezen, verstopte neus, hoesten, piepende ademhaling, kortademigheid, slikproblemen
Gastro-intestinale symptomen: buikpijn of krampen, misselijkheid, braken, diarree
Symptomen van het bloedsomloopsysteem: bleekheid, duizeligheid, bewustzijnsverlies
In sommige gevallen kunnen meerdere symptomen optreden, die een ernstige allergische reactie verergeren – de zogenaamde anafylaxie of anafylactische shock – wat een levensbedreigende aandoening is die onmiddellijke medische aandacht vereist.
Aan de andere kant kan de consumptie van bepaalde voedingsmiddelen leiden tot de manifestatie van symptomen die niet door het immuunsysteem worden gemedieerd, maar die het gevolg zijn van intolerantie of verhoogde gevoeligheid voor het specifieke voedsel, wat niet mag worden verward met voedselallergie. Een voorbeeld hiervan is lactose-intolerantie, waarbij buikpijn, een opgeblazen gevoel of diarree kunnen optreden na het drinken van melk, omdat het lichaam niet in staat is lactose af te breken. Bovendien kan de reactie op aanvullende componenten van voedsel, zoals bijvoorbeeld kleurstoffen of conserveermiddelen, ten onrechte worden beschouwd als een uiting van voedselallergie, maar het is in de meeste gevallen een gevoeligheid voor de genoemde componenten.
Een voedselallergie kan worden veroorzaakt door het eten van welk voedsel dan ook, maar de voedingsmiddelen die het meest verantwoordelijk zijn voor het veroorzaken van een allergische reactie zijn koemelk, eieren, noten, soja, tarwe, vis en zeevruchten. Noten, vis en zeevruchten zijn zelfs de meest voorkomende oorzaken van een ernstige allergische reactie. Ook voor bepaalde soorten vlees, fruit, groenten of granen kan een allergie voorkomen.
Het goede nieuws is dat sommige voedselallergieën vaak verdwijnen naarmate het kind ouder wordt. Er wordt bijvoorbeeld geschat dat 80-90% van de gevallen van ei-, melk-, tarwe- en soja-allergie “verdwijnen” op de leeftijd van 5 jaar. Het is echter minder waarschijnlijk dat allergieën voor noten en zeevruchten worden ‘overwonnen’.
Als u constateert dat uw kind een voedselallergie heeft, helpt uw kinderarts of allergoloog u in ieder geval bij het monitoren van het beloop van de allergie, terwijl in samenwerking met een diëtist een dieetplan kan worden opgesteld dat ondanks het uitsluiten van het allergeen voedsel zal compleet en uitgebalanceerd zijn en alle energie en noodzakelijke voedingsstoffen leveren voor de gezonde ontwikkeling van uw kind.
Van Christina Katsaros, wetenschappelijk medewerker neadiatrofis.gr
