Aan alle ouders wordt vroeg of laat de noodlottige vraag gesteld: moeten we een puppy nemen? Bovendien kan het verzoek met de komst van de feestdagen ook in de brief voor Sinterklaas geschreven worden! Maar vanaf welke leeftijd kan het kind echt beginnen met het verzorgen van de huiskat of hond? Welke taken kunnen hem worden toevertrouwd?
Deel het!
Al rond de leeftijd van twee of drie jaar tonen kinderen doorgaans interesse in de dierenverzorgingstaken van mama en papa. “Zelfs als het nog niet mogelijk is om hen taken toe te vertrouwen, kunnen we ze toch laten deelnemen, door hen stap voor stap uit te leggen wat we doen en waarom”, adviseert hij Roberto Macario, dierenarts GPCert ExAP (Europese kwalificatie voor specialisten die zich bezighouden met exotische of onconventionele dieren), medisch directeur van de klinieken in Rivalta di Torino en Rosta (To). “Het is eigenlijk nooit te vroeg om hem te leren dat het verzorgen van een puppy iets moois is, dat met veel aandacht en respect gedaan moet worden.”
Weten hoe je behoeften kunt herkennen
Laten we beginnen met de kat, wiens management minder veeleisend is dan dat van de hond. “Voor de leeftijd van acht jaar zou ik zeggen dat de taken van het kind vooral toezicht kunnen houden – de voerbak is leeg, de waterbak is vuil – of hooguit de helper van de ouder”, zegt Roberto Macario. «De kleine kan meewerken aan eenvoudige handmatige handelingen, zoals het brengen of ophalen van de voerbak, die echter door de ouder wordt beheerd. In dit opzicht is het inderdaad belangrijk dat het kind wordt vanaf het begin getraind in wat de voedingsbehoeften van de kat zijn. Vooral als het dier binnenshuis leeft, is de kans groot dat het dier maar een zeer beperkt vermogen heeft om calorieën te verbranden en dat de verveling hem ertoe aanzet op zoek te gaan naar voedsel als ‘vulling’. Als hij gecastreerd is, kan hij een groter hongergevoel ervaren. Het toegeven aan deze neiging, bijvoorbeeld door hem snacks of brokjes ‘buiten de kom’ aan te bieden, kan echter uiterst schadelijk zijn voor zijn gezondheid.”
Borstel het voorzichtig
Ook het poetsen vergt enige training. «De ouder moet het kind laten zien wat de juiste druk van de borstel moet zijn, de poetsrichting en vooral: leer hem de boodschappen van het dier correct te interpreteren, zoals wanneer hij bijvoorbeeld zegt “genoeg, ik wil niet meer aangeraakt worden!”, constateert de specialist. “Een ongeluk zou, vooral in het begin, de relatie met de kat kunnen schaden.”
De kattenbak schoonmaken: een taak voor ‘volwassenen’
“Ook al gaat het om een vanuit veterinair oogpunt gecontroleerd dier en dus zonder gezondheidsproblemen, het beheer van het zand met zijn uitwerpselen is een delicate operatie”, onderstreept de deskundige. «Voor de leeftijd van 9 tot 10 jaar verdient het de voorkeur dat de taken van het kind beperkt blijven tot het controleren en rapporteren aan de ouder, bijvoorbeeld als de kattenbak vies is of er zand uit is gemorst. Vanaf tien jaar, als zijn concept van hygiëne wat steviger is, zal het kind zelf voor de schoonmaak kunnen zorgen.”
Wandelen met Fido: dingen om te weten
In tegenstelling tot de kat moet de hond meerdere keren per dag worden uitgelaten en een taak waar het kind veel om geeft is over het algemeen gaan wandelen: zijn viervoeter aan de lijn nemen geeft hem het gevoel dat hij belangrijk is en geeft hem voldoening met trots. Maar op welke leeftijd kunnen we ze dat veilig laten doen? «Veel hangt af van de context – in een park of in de stad – en van het hondenras, of het nu klein of groot is, omdat het in dit geval gemakkelijk is voor de kleine om bij de eerste ruk te vallen”, antwoordt Macario.
«Maar er is één punt waar ik veel op aandring als ze me een puppy brengen, vooral als er kinderen in het gezin zijn. En dat is het nut van het volgen van een voorlichtingscursus bij een instructeur met uw huisdier. Het zal de hond helpen de basisregels te leren en bijvoorbeeld te begrijpen dat als u “stop!” bij de verkeerslichten mag hij niet midden op de weg rennen, misschien om een kat te achtervolgen. Maar het zal ook en vooral degenen die het aansturen helpen om te slagen interpreteer de signalen die het dier hem stuurt. Een dramatische geeuw betekent bijvoorbeeld niet dat onze vriend slaperig is, maar het is een indicator van ongemak. Naar achteren geduwde oren, vastgeplakt aan de achterkant van de nek, zijn een duidelijke indicatie van stress die neigt naar agressie. Het is meer dan een kwestie van leeftijd: het is belangrijk dat het kind deze taal weet te herkennen en zich dienovereenkomstig moet gedragen als hij alleen is en niet thuis is.”
En hoe zit het met de riem?
Hoe kies je het zodat het geschikt is voor honden, maar ook voor kinderen? «Aangezien er gemeentelijke voorschriften zijn die moeten worden gevolgd, Ik stel over het algemeen voor om degenen met een H-vormig slabbetje te gebruiken, die de riem iets minder gespannen achterlaten en de bewegingen van de viervoeter opvangen. Dit impliceert echter wel dat de hond niet gaat schokken”, vervolgt de dierenarts. «Het gebruik van riemen die uitrekken is echter niet aan te raden. die geen controle over het dier mogelijk maken, vooral als een kind het vasthoudt.”
Speel samen, maar altijd veilig
Zeker, ons kind zal heel graag met het huisdier van het huis willen spelen. Hoe kunnen we deze momenten voor ons beiden aangenaam maken en geen risico met zich meebrengen?
«Bij de kat is het beter om speelse activiteiten met voorwerpen te bevorderen», suggereert Roberto Macario. ‘Een kurk die aan een touwtje is vastgemaakt, is genoeg om hem te zien genieten van biezen en hinderlagen. Zwaai echter nooit met uw vingers voor hem uit: vooral de kleintjes van de baby kunnen door de kat als prooi worden gezien.
Wat honden betreft, zijn er verschillende activiteiten voorstelbaar: wilder als je buiten bent, rustiger thuis. Vooral bij competitieve spelletjes, zoals het trekken aan de uiteinden van een touw, is het voor de ouder het beste om de situatie niet uit het oog te verliezen, die altijd onder controle moet blijven en nooit een geïrriteerde toon mag aannemen.”
Kun je mij een puppy geven? Informeer jezelf goed voordat je een keuze maakt
Voordat u een dier adopteert, vooral een hond, is het belangrijk om te begrijpen wat de kenmerken ervan zijn en uzelf af te vragen of zijn behoeften verenigbaar zijn met de levensstijl van het gezin. «Het managen van een hond kan sterk variëren, afhankelijk van het ras», onderstreept Roberto Macario. «Een Bordier Collie, die minimaal 3 uur dagelijkse lichamelijke activiteit vereist, kan bijvoorbeeld ideaal zijn voor een gezin waarin een ouder thuis werkt en misschien zijn er tienerkinderen die met het dier kunnen spelen zodra ze terugkomen van school, terwijl dit minder het geval is voor mensen met kleine kinderen. Nogmaals: sommige ouders zijn ervan overtuigd dat het bij een kind van nog maar een paar jaar beter is om een kleine hond te adopteren, maar dit is niet noodzakelijk het geval. Karakter is belangrijker dan grootte.
Ook beoordelen wij of het passend is om een puppy of een reeds volwassen hond of kat, die een bepaald karakter heeft, te adopteren. Persoonlijk gaf ik er de voorkeur aan om een kat te verwelkomen die al een paar jaar oud was, maar die een uiterst volgzaam karakter had, wat ik ideaal vond voor mijn 5-jarige dochter. Nu is mijn dochter 7 jaar en elke dag krijg ik de bevestiging hoe goed deze keuze was.”
Francesca Mascheroni
