In Londen staat alles klaar voor de eerste tests Ontwikkeling van het Human Connectome-project, een initiatief van King’s College, Imperial College en Oxford University, voor diagnose autisme tijdens de zwangerschap. Zoals het tijdschrift MIT Technology Review uitlegt, zijn onderzoekers al bezig met het werven van nieuwe moeders. Het project, dat naar verwachting zes jaar zal duren, is van plan te realiseren de resonantie van 500 foetussen in het derde trimester van de zwangerschap en van duizend kinderen een paar dagen na de geboorte.
Sommige van de proefpersonen zullen worden gerekruteerd onder degenen die naaste familieleden hebben die getroffen zijn door autisme, een van de belangrijkste risicofactoren. De onderzoekers zullen dan moeten wachten tot de kinderen twee jaar oud zijn om te controleren of sommigen autistisch zijn, en hun resonanties te vergelijken met die tijdens de zwangerschap. Het onderzoek vertrekt van de ontdekking, hoe dan ook gedaan bij geaborteerde foetussen, dat de eerste tekenen van problemen in de verbinding van neuronen al tijdens de zwangerschap worden waargenomen. ”Het in kaart brengen van de hersenen vóór de geboorte is belangrijk – legt Ed Lein uit, een van de auteurs van de ontdekking en coördinator van het project – omdat het kan onthullen wanneer er kritieke gebeurtenissen plaatsvinden”.
