Waarom houden sommige dieren een winterslaap en wat betekent dit?

Il winterslaap is een manier waarop sommigen dieren geconfronteerd worden met de hardheid vanwinter. Ze kruipen op een veilige plek en blijven daar tot het einde van het koude seizoen. Vervolgens keren ze, door de hitte, terug naar het uitvoeren van hun normale activiteiten. Maar wat is winterslaap eigenlijk, welke dieren gaan daarheen en hoe kun je dit fenomeen aan kinderen uitleggen?

De winterslaap is niet simpelweg een lange, diepe slaap, maar een toestand van doof gevoel dat kan duren voor weken of maanden. Een fysiologisch proces waardoor sommige dieren zichzelf tegen de kou kunnen verdedigen en het gebrek aan voedsel dat voor hen geschikt is, kunnen overleven.

Tijdens de winterslaap, a vertraging van vitale functies: de lichaamstemperatuur van het dier daalt, de hartslag vertraagt, de stofwisseling wordt verlaagd zodat het niet langer de behoefte voelt om te voeden. Dieren houden ervan zich te verstoppen op donkere en stille plaatsen, sommigen zoeken hun toevlucht onder de grond of in grotten, anderen kunnen hun holen bekleden met gras, haar en ander materiaal. Meestal duurt de winterslaap van half november tot maartmaar de duur varieert van soort tot soort.

Dieren bereiden zich voor op winterslaapweken, zo niet zelfs maanden voordat het winterseizoen begint. Velen van hen beginnen daarmee eet meer, waarbij ze vet opslaan om ze in leven te houden tijdens de maanden dat ze niet eten, terwijl anderen voedsel inslaan voor de koude maanden. Deze laatste worden tijdens de winterslaap wakker om te eten en vallen dan weer in een diepe slaap. Zoals gezegd vindt deze voorbereiding meestal plaats voordat de kou aanbreekt, maar zelfs dieren die in de woestijn of tropische gebieden leven kunnen een winterslaap houden, in dit geval om zichzelf te beschermen tegen extreme hitte of droogte. Overwinteren in de wintermaanden wordt ook wel genoemd

‘winterslaap’, terwijl dat in de zomermaanden heet ‘schatting’.

Meestal houden verschillende diersoorten een winterslaap zoogdieren, zoals eekhoorns, slaapmuizen, marmotten, egels. Hem ook beren ze brengen het grootste deel van de winter slapend door op de bodem van een grot, maar in tegenstelling tot marmotten, die een winterslaap houden, kunnen ze in deze periode af en toe hun hol verlaten.

Dan zijn er verschillende amfibieën e reptieleninclusief landschildpadden, hagedissen en slangen, wier lichte winterslaap wordt genoemd ‘brumatie’. Als koudbloedige dieren kunnen reptielen hun lichaamstemperatuur niet reguleren zoals zoogdieren, en hebben ze geen vetreserves die de afgelopen maanden zijn opgeslagen. Het komt daarom voor dat ze, als de temperatuur daalt, gevoelloos worden, hun toevlucht zoeken in een hol om zich tegen de kou te verdedigen, en dan weer naar buiten komen zodra er wat warmere dagen zijn.

Veel dieren besparen in de winter energie door meer te slapen, maar ze houden niet echt een winterslaap. Als een dier alleen maar slaapt, daalt zijn lichaamstemperatuur niet veel. Bovendien kan geluid een slapend dier wakker maken, maar niet een dier dat in winterslaap is. Beren zijn een voorbeeld van dieren die in de winter van activiteit veranderen, maar geen echte ‘overwinteraars’ zijn. Over het algemeen brengen ze de overwinteringsperiode door in natuurlijke depressies en ravijnen, soms bouwen ze hun eigen holen in de grond om in te rusten. Er zijn echter enkele beren die zich in deze tijd van het jaar ook verplaatsen, terwijl vrouwtjes dat wel kunnen bevallen en borstvoeding geven hun eigen pups.

Het is moeilijk te zeggen welke winterslaap langer duurt. De meest voor de hand liggende keuze zou de draaitdie in de natuur inactief kunnen blijven

voor ruim 11 maanden. Om dit te bereiken moeten ze hun lichaamsgewicht verdubbelen of zelfs verdrievoudigen als ze actief zijn. Tijdens een experiment echter een grote knuppel bruin heeft lange tijd in de koelkast overwinterd 344 dagen.

BRONNEN

Winterslaap

Sommige dieren slapen niet echt tijdens de winter, en andere verrassingen over de winterslaap