Don Bosco, de ‘heilige van de jongeren’, onderscheidt zich als een buitengewone figuur in de geschiedenis van de Kerk. Gevierd vanwege zijn ongeëvenaarde toewijding aan kinderen en de oprichting van de Salesiaanse Vereniging en het Instituut van de Dochters van Maria Hulp der Christenen (samen met de Heilige Maria Domenica Mazzarello), was Don Bosco een man van dromen en wonderen. Zijn leven is een voorbeeld van altruïsme en toewijding.
Geboren in 1815, overleden in 1888, die de grenzen van de leeftijd uitdaagt, uitgeput door zijn intense liefdadigheidsactiviteiten. Pius XI had de eer hem te ontmoeten en werd in 1929 zalig verklaard en vervolgens op 1 april 1934 heilig verklaard.
Don Bosco heeft een diepgaande erfenis nagelaten dankzij onderwijs voor goed burgerschap. Zijn inzet voor de welsprekendheid en de bescherming van jongeren onderscheidt hem als een voorloper en vernieuwer. Zijn toewijding aan kinderen komt tot uiting in de beroemde uitspraak: “Het is voor mij genoeg dat je jong bent om heel veel van je te houden.”
Een van de sleutels tot het begrijpen van zijn missie ligt in de droom die hij had toen hij negen jaar oud was. In deze droom vroeg een stralende figuur hem om “nederig, sterk en stevig” te zijn, en beloofde hem dat hij de betekenis zou begrijpen van het veranderen van “wolven in lammeren”. Deze droom vormde zijn beroepstraject en leidde hem in zijn buitengewone missie van liefde en toewijding aan jonge mensen, die volgende generaties blijft inspireren en beïnvloeden.
Giovanni Melchiorre Bosco (bij iedereen bekend als Don Bosco) werd geboren in een gehucht van Castelnuovo d’Asti (nu Castelnuovo Don Bosco) in 1815 in een boerengezin en nadat hij zijn vader op tweejarige leeftijd had verloren, moest hij de moeilijkheden van het leven onder ogen zien. Toen hij negen jaar oud was, onthulde een droom hem zijn missie om jonge mensen met vriendelijkheid en naastenliefde op te voeden. Na diverse werkervaringen volgde hij een priesterstudie en werd in 1841 tot priester gewijd.
Het eerste oratorium
Geleid door goddelijke inspiratie, hij stichtte in 1846 het oratorium in Valdoccowaarmee hij zijn buitengewone apostolaat onder de jongeren begon.
De Salesianen
Nadat het oratorium verschillende tegenslagen had overwonnen, vond het zijn definitieve thuis en groeide het in de loop van de tijd uit tot een kostschool voor studenten en ambachtslieden. Een paar jaar geleden werd hij geboren Salesiaanse congregatie ten dienste van de jeugddat een opmerkelijke ontwikkeling tot stand bracht in Italië en daarbuiten.
Don Bosco creëerde ook educatieve boeken voor de jeugd en publiceerde in 1877 het Salesiaanse Bulletin. Zijn werk strekte zich ook uit tot de opvoeding van meisjes bij het Instituut van de Dochters van Maria Hulp van Christenen. Zijn toewijding aan Maria Hulp der Christenen kwam tot uiting in de bouw van de basiliek die aan haar was gewijd in 1868. De expansie van de salesiaanse congregatie was opmerkelijk, met missies over de hele wereld.
Ondanks de uitdagingen van de antiklerikale omgeving bleef Don Bosco trouw aan de paus en bemiddelde hij tussen de Italiaanse staat en de Heilige Stoel. In 1880 vertrouwde Leo XIII hem de bouw van de Tempel van het Heilig Hart in Rome toe. Zijn gezondheid ging achteruit, maar hij slaagde erin deel te nemen aan de inwijding van de basiliek in 1887. Hij stierf op 31 januari 1888, werd zalig verklaard in 1929 en heilig verklaard in 1934.
John Bosco wordt gevierd als “Vader en leraar van de jeugd” vanwege zijn systeem dat gebaseerd is op religie, rede en vriendelijkheid. Zijn nalatenschap blijft het onderwijs en de spiritualiteit beïnvloeden, en zijn voorbede wordt gevraagd voor genade.
